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Une centrale thermique à flamme utilise l'énergie fournie par
la combustion d'un combustible ( charbon, pétrole, gaz naturel,
gaz issus de hauts-fourneaux ). Cette combustion a lieu dans une
chaudière.
La combustion dégage une grande
quantité de chaleur utilisée pour chauffer de l'eau dans la
chaudière ( ou générateur de vapeur ). On dispose alors de
vapeur d'eau sous pression.
La pression de cette vapeur fait
tourner à grande vitesse une turbine
qui entraîne elle-même un alternateur
qui produit une tension alternative sinusoïdale. A la sortie de
la turbine la vapeur est refroidie pour se transformer en eau,
puis renvoyée dans la chaudière.
Le refroidissement de la vapeur
issue de la turbine est confié à une réserve d'eau ( cours d'eau
) ou plus rarement à une tour de refroidissement analogue à
celle d'une centrale nucléaire.
Une centrale thermique à flamme
fournit une puissance électrique de l'ordre de quelques
centaines de mégawatts ( 1 MW = 1 000 000 W ). Les centrales en
service en France ont des puissances variant de 100 MW à 700 MW.
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